Η πρώτη μας ανοιχτή μέρα δοκιμών στέφθηκε με απόλυτη επιτυχία. Οι δοκιμές των καινούργιων μας σκαφών και κουπιών, Rebel, Aquarius, Natseq και WaveDesign ήταν μόνο η αφορμή. Το αποτέλεσμα ήταν ότι μοιραστήκαμε ωραίες στιγμές στο νερό με κωπηλάτες από όλη την Ελλάδα. Μία εκδήλωση που οπωσδήποτε θα έχει και συνέχεια.
Για πολλά χρόνια και μέχρι πρότινος, η δυνατότητα δωρεάν δοκιμής του σκάφους ή του κουπιού που σε ενδιέφερε, ήταν ανύπαρκτη. Ίσως και δικαιολογημένα σε κάποιον βαθμό. Σε μία αγορά τόσο μικρή, όσο η αγορά του θαλάσσιου καγιάκ στην Ελλάδα, κανένας επαγγελματίας δεν ήταν διατεθειμένος να αφιερώσει ενέργεια, χρόνο και χρήμα για μία εκδήλωση με μικρά έως ανύπαρκτα προσδοκώμενα οφέλη.
Αυτή η πραγματικότητα είχε ορισμένες συνέπειες.
Η πρώτη και προφανής ήταν ότι όσοι πραγματικά ενδιαφέρονταν να αποκτήσουν το πρώτο τους αυθεντικό θαλάσσιο καγιάκ, ήτοι sit-in, θα έπρεπε κατά κύριο λόγο να περιοριστούν στην ανάγνωση δημοσιεύσεων στο διαδίκτυο γύρω από το σκάφος ή τα κουπιά που τους ενδιέφεραν. Ισχύει ότι τα review μπορεί να είναι πολύ διαφωτιστικά και χρήσιμα, ειδικά αν προέρχονται από έμπειρους κωπηλάτες που μπορούν με ακρίβεια να περιγράψουν τις εντυπώσεις τους, δεν μπορούν, όμως, να υποκαταστήσουν την εμπειρία από πρώτο χέρι.
Η δεύτερη επίπτωση ήταν ότι διαιωνιζόταν ο κύκλος εγκλωβισμού του αθλήματος σε τελματωμένα νερά σε ό,τι αφορά την ανάπτυξή του. Πώς θα ήταν δυνατόν να εισέλθει νέος κόσμος στο sea kayaking αν δεν έχει καν ιδέα τι ακριβώς είναι αυτό; Αν ακούει καγιάκ και κουπί και νομίζει ότι είναι κάτι σαν να κάνεις κουπί σε γαλέρα, αλυσοδεμένος; Αν δεν μπει μέσα στο σκάφος, να νιώσει ο ίδιος την αίσθηση και τι είναι αυτό που καθιστά το sea kayak τόσο διαφορετικό συγκριτικά με τα πιο δημοφιλή sit-on-top; Οι περισσότεροι νομίζουν ότι επειδή και τα μεν και τα δε κινούνται με κουπί είναι περίπου τα ίδια. Αν όμως τύχει να κωπηλατήσουν ένα αυθεντικό θαλάσσιο καγιάκ (sit-in), τότε και μόνο διαπιστώνουν ότι πρόκειται για μια εντελώς διαφορετική κατηγορία σκαφών, με εντελώς άλλες δυνατότητες και εντελώς άλλη φιλοσοφία σχεδίασης.
“Θα θέλαμε το καγιάκ να βρει στην Ελλάδα -και δευτερευόντως στην Κύπρο, όπου έχει ακόμα πολύ δρόμο μπροστά του- τη θέση που του αξίζει.”
Το καγιάκ ουσιαστικά το φοράς. Θα αγοράζατε ποτέ μια ακριβή ενδυμασία, ένα κοστούμι ή ένα φόρεμα, χωρίς πρώτα να το δοκιμάσετε; Το ίδιο ακριβώς, και μάλιστα σε πολλαπλάσιο βαθμό, ισχύει και με το καγιάκ. Θα πρέπει να καθίσεις μέσα στο κόκπιτ, να διαπιστώσεις πώς εφαρμόζει το σώμα σου μέσα στο κάθισμα, πώς εφάπτονται οι μηροί στα brace, πώς ακουμπά η μέση σου στο ερεισίνωτο του καθίσματος, πόσο ψηλά ή χαμηλά σου έρχεται το πίσω ντεκ, σε τι γωνία μπορείς να τοποθετήσεις τα πόδια σου κάτω από το μπροστινό ντεκ, πώς ακουμπούν τα πέλματα στα ποδωστήρια και αν τα ποδωστήρια ρυθμίζονται εύκολα, πώς νιώθεις συνολικά μέσα στο κόκπιτ. Θα πρέπει να δεις το βάρος του και να νιώσεις την ακαμψία του.
Έπειτα θα δεις τις λεπτομέρειες. Το φινίρισμα του σκάφους, τις εσωτερικές κολλήσεις στα στεγανά διαμερίσματα και στο κόκπιτ, το πόσο εύκολα ανοίγουν και κλείνουν τα καπάκια και πολλά άλλα. Και, φυσικά, στο τέλος, έρχεται η δοκιμή στο νερό. Εκεί θα δεις τη σταθερότητά του, το πώς συμπεριφέρεται στο edging και το leaning, την ευθυβολία, την ευελιξία και την ταχύτητά του. Εκτός των επιμέρους στοιχείων, αυτό που έχει σημασία είναι το πώς θα νιώσεις συνολικά μέσα στο σκάφος. Η συνολική αίσθηση που θα σου δώσει το καγιάκ υπερβαίνει το άθροισμα των μεμονωμένων χαρακτηριστικών του.
Πρώτη ανοιχτή ημέρα δοκιμών λοιπόν.
Από τα χειροποίητα συνθετικά σκάφη μας, διαθέσιμα βέβαια Rebel και Aquarius, των οποίων είμαστε οι αποκλειστικοί αντιπρόσωποι σε Ελλάδα και Κύπρο. Από τα Euroblade και Wing κουπιά μας, για πρώτη φορά διαθέσιμα για δοκιμή τα ιταλικά WaveDesign, ένας ακόμα κορυφαίος κατασκευαστής με τον οποίο εξασφαλίσαμε αποκλειστική συνεργασία. Μέσω του eshop μας, μπορεί κανείς να παραγγείλει το κουπί που τον ενδιαφέρει, με πολλές δυνατότητες παραμετροποίησης και αποστολή με δωρεάν μεταφορικά σε όλη την Ελλάδα. Η πιο πρόσφατη προσθήκη στην γκάμα των προϊόντων υπήρξε το Natseq της Kayak Innovation, ένα διαιρούμενο καγιάκ, γερμανικής κατασκευής, το οποίο μας εντυπωσίασε τόσο με την ποιότητα και την ευκολία χρήσης του, όσο και με τη συμπεριφορά του στο νερό. Ένα σκάφος που αποθηκεύεται στο διαμέρισμα, μεταφέρεται εύκολα με ένα μικρό hatchback αυτοκίνητο, μετατρέπεται σε μονοθέσιο και διθέσιο και συναρμολογείται μέσα σε 30 δευτερόλεπτα.
Πώς προέκυψαν όμως όλα αυτά;
Ανοίγω μια μικρή παρένθεση. Έχοντας όλα αυτά τα χρόνια, από το 2010 κι έπειτα, εμβαθύνει στο θαλάσσιο καγιάκ, μέσα από τα εξπεντίσιον και τις μικρότερες εξορμήσεις, μέσα από την εκπαίδευσή μας, αποκτώντας και τις σχετικές πιστοποιήσεις και μέσω της συστηματικής αρθρογραφίας μας, κυρίως όμως μέσα από την απεριόριστη αγάπη μας για το καγιάκ, τη θάλασσα και τα ναυτικά ταξίδια, η επαγγελματική εμπλοκή ήρθε σαν μία φυσική εξέλιξη. Συν τοις άλλοις, όλα τα προηγούμενα χρόνια, πριν καν ασχοληθούμε επιχειρηματικά με το αντικείμενο, δεκάδες άνθρωποι επικοινωνούσαν συστηματικά μαζί μας, ζητώντας συμβουλές ή απλώς τη γνώμη μας για το τι σκάφος να αγοράσουν ή ποιο σχολείο να επιλέξουν για την εκπαίδευσή τους. Όλα αυτά συνηγόρησαν στο να ληφθεί η απόφαση.
Η φιλοσοφία μας, σε ό,τι αφορά το επαγγελματικό κομμάτι, είναι απλή. Τα σκάφη που επιλέξαμε να διαθέσουμε στην αγορά, τα επιλέξαμε πρώτα και κύρια για εμάς, για τη δική μας χρήση, με τα αυστηρότερα κριτήρια: την κορυφαία ποιότητα, τη δοκιμασμένη αξιοπιστία και την ασυμβίβαστη πλεύση τους. Όλα εμπίπτουν στην κατηγορία του αυθεντικού θαλάσσιου καγιάκ και τοποθετούνται στο high end άκρο του. Φιλοδοξία μας είναι να διαδώσουμε αυτό το υπέροχο σκάφος που ονομάζεται θαλάσσιο καγιάκ, με τον καλύτερο δυνατό τρόπο. Μέσα από τις εκπαιδεύσεις και τις ημερήσιες εξορμήσεις που οργανώνουμε, μέσω των ποιοτικών και εξατομικευμένων προϊόντων που διαθέτουμε και, βεβαίως, μέσα από εκδηλώσεις όπως η ανοιχτή ημέρα δοκιμών, όπου ο καθένας θα μπορεί δωρεάν να δοκιμάζει το σκάφος ή το κουπί που τον ενδιαφέρει. Θα θέλαμε το καγιάκ να βρει στην Ελλάδα -και δευτερευόντως στην Κύπρο, όπου έχει ακόμα πολύ δρόμο μπροστά του- τη θέση που του αξίζει. Η κοινότητα να μεγαλώσει και κάποια στιγμή σε λίγα χρόνια να βλέπουμε συναντήσεις των 30, 40 ή 50 καγιάκερ, όπως ήδη συμβαίνει σε κάποιες άλλες χώρες της Ευρώπης.
Το πεδίο δράσης μας ήταν, είναι και θα παραμείνει για πάντα, η ίδια η θάλασσα.
“Μία από τις πιο συγκινητικές στιγμές ήταν όταν ένα μικρό κοριτσάκι ζήτησε από τον πατέρα του να καθίσει μέσα στο κόκπιτ ενός από τα σκάφη μας.”
Ως τόπος για την ημέρα δοκιμών επιλέχθηκε το Λευκαντί της Εύβοιας, με όλον τον Νότιο Ευβοϊκό να απλώνεται μπροστά μας. Αυτή είναι η θάλασσά μας, οπότε είχε και συμβολική σημασία η επιλογή. Πλεονέκτημα, επίσης ότι απέχει και λιγότερο από μία ώρα δρόμο από την Αθήνα και μόλις 10 λεπτά από τη Χαλκίδα. Κλείσαμε θέση σε ένα καλό μαγαζί στην παραλία, με τραπέζια κάτω από ένα μεγάλο κιόσκι, το οποίο διάθετε καφέ και φαγητό. Στόχος μας ήταν όλα να οργανωθούν στην εντέλεια, ώστε και οι φιλοξενούμενοί μας να περάσουν καλά.
Ιδιαίτερα σημαντική ήταν και η συνεισφορά ορισμένων φίλων καγιάκερ και ομάδων θαλασσίου καγιάκ, που ήρθαν από διάφορα μέρη της Ελλάδας, φέρνοντας μαζί τους σκάφη, κουπιά και εξοπλισμό, τα οποία με χαρά διέθεσαν για τις δοκιμές. Πιο συγκεκριμένα, ο Βασίλης Παλαβρατζής από τους Amateur Chalkis Paddlers με έδρα τη Χαλκίδα, η Ειρήνη Τσαγκαροπούλου και ο Σπύρος Κασούρας από το Κωπηλατικό Παρεάκι / Paddling Squad, που έχει την έδρα του στην Πρέβεζα, και βεβαίως τα αδέρφια μας, οι Open Sea Dreamers του Αντώνη Σωτηρόπουλου, της Σίντυς Περράκη και του Σωτήρη Ζαχόπουλου, με τη βάση τους στο Λαγονήσι. Τους ευχαριστώ όλους από καρδιάς.
Οι ετοιμασίες ξεκίνησαν από νωρίς, με την καλύτερη διάθεση. Τα σκάφη πήραν τις θέσεις τους στην παραλία και ο υπόλοιπος εξοπλισμός, κουπιά, σωσίβια και ποδιές τακτοποιήθηκαν επιμελώς κάτω από την τέντα. Οι πρώτοι καφέδες και χυμοί άρχισαν να έρχονται μαζί με μερικά τοστάκια για το ξεκίνημα. Σύντομα άρχισαν να φτάνουν και οι πρώτοι φιλοξενούμενοι. Η μέρα άρχισε να ζωντανεύει με συζητήσεις, πειράγματα και χαμόγελα, αδημονώντας όλοι για τη στιγμή που τα σκάφη θα έπεφταν στο νερό. Για την καλύτερη οργάνωση, χωρίσαμε τη μέρα σε περιόδους, διάρκειας 30΄ η καθεμία και σε γκρουπάκια, με βάση τα σκάφη που επιθυμούσε να δοκιμάσει ο καθένας.
Ο καιρός, όπως προβλεπόταν βάσει της πρόγνωσης, ήταν σχεδόν άπνοια τις πρώτες ώρες. Από το μεσημέρι και μετά όμως φρέσκαρε ένας δυνατός Βοριάς, στα 4-5 μποφόρ, που ήταν όμως καθαρά στεριανός. Σύντομα η θάλασσα γέμισε σκάφη. Από τα Rebel είχαμε σχεδόν τα πάντα. Ilaga, Greenland T, Husky, Jara, Gnarly Dog και Mastif. Υπήρχαν επίσης τα πολύ δημοφιλή Sea Lion και Sea Ghost της Aquarius, καθώς και το καινούργιο μας διαιρούμενο Natseq, του οποίου η πλεύση ξεπέρασε τις προσδοκίες μας. Από τα κουπιά, υπήρχαν τα Greenland και το απολύτως κορυφαίο Kalleq σχεδιασμένο από τη Gearlab και πλέον με το σήμα της Rebel και όλη η γκάμα της WaveDesign.
Από την πρώτη στιγμή φάνηκε ότι η μέρα θα υπερέβαινε τον πρωταρχικό σκοπό της, που ήταν η δοκιμή σκαφών και κουπιών και θα μετατρεπόταν σε κάτι άλλο, υπέρτερο. Σε μία συνάντηση κωπηλατών από διάφορα μέρη της Ελλάδας, ο καθένας με τη δική του εμπειρία και τη δική του ιστορία, που τώρα θα κωπηλατούσαν μαζί, όχι για να φτάσουν κάπου, αλλά μόνο και μόνο για τη χαρά της κωπηλασίας. Αυτό δεν είναι που μετράει και περισσότερο σε τελική ανάλυση; Να μπεις σε ένα σκάφος με ένα κουπί, να νιώσεις αυτό το υπέροχο γλίστρημα στο νερό, αυτή την αίσθηση ελευθερίας που σου προσφέρει η πλοήγησή του και δίπλα σου να έχεις και μερικούς άλλους κωπηλάτες που ζουν και αυτοί την ίδια εμπειρία.
Στο τέλος, να βγεις έξω και να συνειδητοποιήσεις ότι η ζωή του καγιάκερ συνεχίζεται και μετά τη θάλασσα. Στη στεριά. Μία από τις πιο συγκινητικές στιγμές ήταν όταν ένα μικρό κοριτσάκι ζήτησε από τον πατέρα του να καθίσει μέσα στο κόκπιτ ενός από τα σκάφη μας. Της άρεσε δε τόσο πολύ που δεν ήθελε να βγει από μέσα. Μία νέα κωπηλάτισσα σε μερικά χρόνια; Ίσως αν μετά από χρόνια ξαναβρεθούν άνθρωποι στον δρόμο της να της δώσουν ένα κουπί και να της δείξουν τα πρώτα βήματα στο νερό.
Δεν μπορώ και δεν δικαιούμαι να μιλήσω εκ μέρους όσων συμμετείχαν ως δοκιμαστές κωπηλάτες και φιλοξενούμενοί μας σε αυτή την πρώτη μας ανοιχτή μέρα δοκιμών. Από το χαμόγελο στο πρόσωπό τους και από τα σχόλιά τους, θα υπέθετα ότι πέρασαν όλοι καλά. Αυτό που μπορώ να πω είναι ότι για εμάς, για όσους το οργανώσαμε, ήταν μία πολύ ξεχωριστή μέρα. Και μία απόδειξη ότι ορισμένα υλικά αγαθά, όπως τα καγιάκ, πέρα από πνευματικά δημιουργήματα όσων τα σχεδίασαν και όσων τα κατασκεύασαν, αποτελούν και ένα μέσο για να έρθουν οι άνθρωποι πιο κοντά. Να μοιραστούν κοινές εμπειρίες.
Μία ημέρα που θα έχει και συνέχεια.
