Μια απλή αναζήτηση για έναν τρόπο να απολαμβάνει κανείς τη θάλασσα, οδήγησε στη δημιουργία μίας από τις πιο δραστήριες ομάδες θαλασσίου καγιάκ στην Ευρώπη. Δύο απαιτητικές διασχίσεις της Βόρειας Θάλασσας, μια σειρά εκπαιδευτικών βίντεο, συνεχείς εκπαιδεύσεις στο νερό, ένα πρακτικό εγχειρίδιο ασφαλείας, εκατοντάδες μίλια στη θάλασσα, surf σε ακραίες συνθήκες και πάνω από όλα μία αδιάλειπτη αγάπη για το θαλάσσιο καγιάκ βρήκαν την έκφρασή τους στο πρόσωπο του Dimitri Vandepoele, ο οποίος ίδρυσε μαζί με τη σύζυγό του Sylvie, το Northseakayak. Ο λόγος στον Dimitri.
SEGT: Dimitri, οι περισσότεροι σε γνωρίσαμε μέσα από το δημοφιλές κανάλι σου στο YouTube, Northseakayak, με τα εξαιρετικά σου βιντεο γύρω από τις ποικίλες τεχνικές του καγιάκ. Πριν φτάσουμε όμως εκεί, θα θέλαμε να μας πεις ποια ήταν η σχέση σου με τη θάλασσα ως παιδί και, επίσης, πώς και πότε αποφάσισες να ασχοληθείς με το θαλάσσιο καγιάκ;
Dimitri Vandepoele: Ευχαριστώ, ευχαριστώ! Ζούσαμε πάντα πολύ, πολύ κοντά στη θάλασσα. Ως παιδί, περνούσα τον περισσότερο χρόνο μου παίζοντας και εξερευνώντας τους κοντινούς αμμόλοφους. Η παραλία άλλαζε συνεχώς και η ίδια η θάλασσα θεωρείτο επικίνδυνη. Θυμάμαι τον παππού μου να λέει: «Ποτέ μη γυρίζεις την πλάτη σου στη θάλασσα!»
SEGT: Πώς γεννήθηκε η ομάδα σου, Northseakayak, και ποια είναι η φιλοσοφία της; Πρόσφατα εκδώσατε και ένα εγχειρίδιο, το Sea Kayak Safety Pass. Τι περιέχει και πώς μπορεί να το παραγγείλει κανείς;
Dimitri Vandepoele: Αφού η Sylvie, η σύζυγός μου, κι εγώ χτίσαμε το σπίτι μας, όπου εξακολουθούμε να ζούμε, θέλαμε να ασχοληθούμε με κάποια δραστηριότητα στο νερό. Είχαμε δύο ιδέες: ιστιοπλοΐα με μικρό σκάφος ή θαλάσσιο καγιάκ. Καθώς το θαλάσσιο καγιάκ μπορεί να γίνει με απόλυτη άπνοια αλλά και με ανέμους έως και 7 μποφόρ, επιλέξαμε αυτό, χωρίς στην πραγματικότητα να γνωρίζουμε από πού να ξεκινήσουμε. Δεν υπήρχε υποστήριξη στο Βέλγιο και ξεκινήσαμε με καγιάκ sit-on-top, ώστε να μπορούμε να εξερευνήσουμε τη θάλασσα χωρίς να χρειάζεται να ασχοληθούμε ιδιαίτερα με τη σωστή τεχνική. Μετά από πέντε χρόνια, περάσαμε στα κλειστού τύπου θαλάσσια καγιάκ. Μάθαμε πραγματικά τα πάντα μόνοι μας, συχνά μέσα από δοκιμές και λάθη. Αυτό μας κόστισε αρκετά χρόνια, είχε όμως το πλεονέκτημα ότι γνωρίζουμε γιατί χρησιμοποιούμε συγκεκριμένες τεχνικές. Επειδή κάναμε τα πάντα μόνοι μας, γνωρίζουμε πολύ καλά τι λειτουργεί και τι δεν λειτουργεί στη θάλασσα. Μετά από περίπου δέκα χρόνια στη θάλασσα, αρχίσαμε να μοιραζόμαστε τις γνώσεις μας με άλλους.
Γνωρίζοντας ακριβώς από πού ξεκινήσαμε, ακολουθήσαμε την ίδια πρακτική, βιωματική προσέγγιση και με τους μαθητές μας. Έτσι γεννήθηκε η ιστορία και η ομάδα του Northseakayak! Στην αρχή ξεκινήσαμε με την ιδέα των Training Days: θεωρητικό μέρος το πρωί και στη συνέχεια πρακτική εξάσκηση σε διασώσεις και θέματα ασφάλειας σε προστατευμένα νερά. Η ιδέα είχε τέτοια απήχηση, ώστε δημιουργήσαμε το Sea Kayaking Training Camp, όπου συνεργαστήκαμε με το Spirit of Korkyra, μια εταιρεία καγιάκ από την Κροατία. Η εκπαίδευση πλέον εκτείνεται σε πέντε ολόκληρες ημέρες, με την ασφάλεια και την ομαδικότητα να αποτελούν τον βασικό άξονα. Περιλαμβάνει σχεδόν όλα όσα πρέπει να γνωρίζει κανείς για να βγαίνει με ασφάλεια στη θάλασσα. Στη συνέχεια περάσαμε στα Advanced Sea Kayak Training Days, ολοκληρώνοντας το πρόγραμμα για όσους επιθυμούν να προχωρήσουν σε παλιρροϊκά νερά.
Κατά τη διάρκεια αυτών των εκπαιδεύσεων, δεχόμασταν συχνά σχόλια ότι δουλεύουμε σε πραγματικά επαγγελματικό επίπεδο -αν και δεν είμαστε τυπικά επαγγελματίες, δεν βιοποριζόμαστε από αυτό- και ερωτήσεις για το αν υπάρχει κάποιο συγκεκριμένο πρόγραμμα που θα μπορούσαν να ακολουθήσουν οι καγιάκερ. Τον τελευταίο χρόνο καταγράψαμε τα πάντα στο SeaKayakSafetyPass. Το ωραίο με αυτό είναι ότι πραγματικά οποιοσδήποτε μπορεί να το χρησιμοποιήσει, είτε ακολουθεί κάποιο επίσημο σύστημα είτε όχι, είτε συνεργάζεται με εκπαιδευτή είτε όχι. Το SeaKayakSafetyPass έχει τρία επίπεδα: Inland, Coastal και Offshore, και καθοδηγεί τον καγιάκερ μέσα από όλες τις τεχνικές. Είναι ταυτόχρονα ημερολόγιο προόδου και οδηγός: καταγράφει την εξέλιξη του χρήστη και απευθύνεται σε κάθε καγιάκερ, ανεξάρτητα από την περιοχή ή τη χώρα στην οποία δραστηριοποιείται. Έχουμε δημιουργήσει ένα podcast που το εξηγεί ακόμη αναλυτικότερα:
Μπορείτε να παραγγείλετε το αντίτυπό σας μέσω email και θα σας στείλουμε όλες τις σχετικές πληροφορίες: northseakayak@hotmail.com Σημειώστε ότι δεν υπάρχει καμία εμπορική πρόθεση σε αυτή την προσπάθεια. Πληρώνετε μόνο το κόστος του βιβλίου και των μεταφορικών. Τίποτε άλλο.
“Το surf με το καγιάκ είναι κάτι πραγματικά φανταστικό! Δεν χρειάζονται τα μεγαλύτερα κύματα. Αρκεί να αναπτύξεις ταχύτητα και να αισθάνεσαι τον άνεμο και το νερό να δροσίζουν το πρόσωπό σου! Τίποτα δεν συγκρίνεται με αυτό το συναίσθημα!”
SEGT: Έχοντας πλέον αναπτύξει ένα δικό σου σύστημα εκπαίδευσης στο θαλάσσιο καγιάκ, μέσα από τη δική σου έρευνα και βέβαια την πρακτική εφαρμογή και την εμπειρία στο πραγματικό πεδίο, θα σύστηνες σε έναν νέο καγιάκερ να ξεκινήσει μόνος του, μέσα από διάβασμα, εκπαιδευτικά βίντεο και πρακτική εξάσκηση ή να ακολουθήσει μία κανονική εκπαίδευση με κάποιον εκπαιδευτή; Ή έναν συνδυασμό και των δύο;
Dimitri Vandepoele: Αυτή είναι μια καλή αλλά δύσκολη ερώτηση. Δεν υπάρχει σωστό ή λάθος· εξαρτάται από το άτομο και την περιοχή ή τη χώρα. Ένας από τους λόγους για τους οποίους δημιουργήσαμε το SeaKayakSafetyPass ήταν να βοηθήσουμε όσους δεν έχουν πρόσβαση σε κάποιο επίσημο πρόγραμμα ή σε εκπαιδευτή. Αν κάνετε τα πάντα μόνοι σας, φροντίστε να ενσωματώσετε όλες τις απαραίτητες προφυλάξεις ασφαλείας, όπως κάναμε κι εμείς. Αν έχετε πρόσβαση σε εκπαιδευτή, αυτό μπορεί ορισμένες φορές να κάνει τα πράγματα ευκολότερα ή να επιταχύνει τη διαδικασία. Ο ιδανικός συνδυασμός θα ήταν η αυτοεκπαίδευση μαζί με την καθοδήγηση από εκπαιδευτή, καθώς έτσι θα εξελίξετε τις δεξιότητές σας γρηγορότερα, αποκτώντας παράλληλα κριτική αντίληψη μέσα από τη δοκιμή και το λάθος.
SEGT: Έχεις ολοκληρώσει ένα ιδιαίτερα απαιτητικό εξπεντίσιον, τη διάσχιση της Βόρειας Θάλασσας, και μάλιστα δύο φορές, το 2015 και το 2018. Πώς τα έζησες και ποια ήταν τα διδάγματα; Με βάση αυτές τις εμπειρίες θα θεωρούσες ότι τα εξπεντίσιον, γενικά, μπορούν να θεωρηθούν η πεμπτουσία του θαλασσίου καγιάκ;
Dimitri Vandepoele: Ήταν δύσκολο και ταυτόχρονα ανταποδοτικό! Ήταν δύσκολο να φτάσω το ανθρώπινο σώμα στα όριά του, μόνος και χωρίς υποστήριξη. Υπάρχουν πάντα δύο φωνές μέσα στο κεφάλι μου. Η μία λέει: «Γιατί στο καλό το κάνεις αυτό;» και η άλλη: «Έλα, μπορείς! Συνέχισε να πιέζεις, αξίζει τον κόπο!» Ευτυχώς, πάντα υπερισχύει η δεύτερη! Το να βλέπεις στεριά έπειτα από μια ολόκληρη νύχτα και μέρα ασταμάτητης κωπηλασίας είναι κάτι το απίστευτο! Αυτό το συναίσθημα! Το ίδιο και η ανατολή του ήλιου! Το ίδιο και η στιγμή που πατάς το πόδι σου στη στεριά, στην απέναντι πλευρά, γνωρίζοντας ότι τα κατάφερες!
Παρά το γεγονός ότι ήμουν μόνος, είχαν ληφθεί όλα τα μέτρα ασφαλείας και διατηρούσαμε καλή επικοινωνία με το Βελγικό και το Βρετανικό Λιμενικό, τα οποία γνώριζαν τα σχέδιά μας. Θυμάμαι ακόμη μια συζήτηση που είχα με την επικεφαλής της δικής μας ακτοφυλακής. Μου είπε ότι μετέφερα περισσότερο εξοπλισμό ασφαλείας από ό,τι τα περισσότερα σκάφη αναψυχής στο τοπικό μας λιμάνι (ένα από τα μεγαλύτερα στη Δυτική Ευρώπη) και μου έδωσε την ευχή της! Δεν θα το αποκαλούσα σε καμία περίπτωση την απόλυτη έκφραση του θαλάσσιου καγιάκ. Εξακολουθώ να πιέζω τα όρια του ανθρωπίνως δυνατού όταν πρόκειται για το surf με θαλάσσιο καγιάκ. Αυτό δίνει μια εντελώς διαφορετική διάσταση στο άθλημα και ελπίζω να προσελκύσει περισσότερους νέους ανθρώπους σε αυτό. Διατηρώ την ίδια καρδιοαναπνευστική κατάσταση και αντοχή που είχα κατά τη διάσχιση της Βόρειας Θάλασσας· απλώς τώρα τις αξιοποιώ σε συνθήκες surf, κάποιες φορές ακραίες. Αυτή είναι η ομορφιά του αθλήματος!
“O ωκεανός δεν πρόκειται να σου φερθεί με επιείκεια. Γι’ αυτό είναι καλό να εκπαιδεύεσαι σε διάφορα σενάρια.”
SEGT: Υπάρχει κάποια πλευρά του θαλασσίου καγιάκ που σου ασκεί μεγαλύτερη γοητεία από όλες τις υπόλοιπες; Τα ταξίδια, οι εκπαιδεύσεις, οι μικρές ημερήσιες βόλτες με φίλους, η μύηση ενός νέου στο άθλημα ή κάτι άλλο;
Dimitri Vandepoele: Όπως είπα και προηγουμένως, το surf είναι κάτι πραγματικά φανταστικό! Δεν χρειάζονται τα μεγαλύτερα κύματα. Αρκεί να αναπτύξεις ταχύτητα και να αισθάνεσαι τον άνεμο και το νερό να δροσίζουν το πρόσωπό σου! Να βλέπεις το τέλειο λευκό των κυμάτων που σπάνε, με εσένα και το καγιάκ σου ανάμεσά τους — τίποτα δεν συγκρίνεται με αυτό το συναίσθημα! Δεν γίνεται ποτέ βαρετό. Παράλληλα, απολαμβάνω πραγματικά να εκπαιδεύω άλλους. Είναι κάτι στο οποίο μπορώ επίσης να αφοσιωθώ ολοκληρωτικά. Είναι πολύ ανταποδοτικό να βλέπω την εξέλιξη των συναδέλφων καγιάκερ που συμμετέχουν στις εκπαιδεύσεις μας. Έχει επίσης μεγάλο ενδιαφέρον· είναι σχεδόν τέχνη να βρίσκεις συνεχώς νέα σενάρια για την εκπαίδευση των ανθρώπων. «Πού βρίσκεις συνεχώς αυτές τις νέες και ενδιαφέρουσες ασκήσεις ή τα σενάρια;» είναι κάτι που ακούω συχνά και με κάνει χαρούμενο.
Πάντως, ο ωκεανός δεν πρόκειται να σου φερθεί με επιείκεια. Γι’ αυτό είναι καλό να εκπαιδεύεσαι σε αυτά τα διαφορετικά σενάρια. Η εκπαίδευση στην ασφάλεια έχει ενσωματωθεί τόσο βαθιά σε όσα κάνουμε, ώστε σχεδόν έχει εξελιχθεί σε κάτι αυτόνομο. Μερικές φορές βγαίνουμε για μισή ημέρα και εκπαιδευόμαστε μαζί με επαγγελματικές ναυτιλιακές εταιρείες ή ακόμη και με την Ακτοφυλακή, δουλεύοντας πάνω σε διασώσεις και διάφορα σενάρια.
SEGT: Πώς έχει εξελιχθεί η κοινότητα του θαλασσίου καγιάκ στο Βέλγιο;
Dimitri Vandepoele: Για να σου δώσω την πιο ειλικρινή απάντηση: είναι δύσκολο να προσελκύσεις νέους και νεότερους ανθρώπους στο άθλημα. Το άθλημα αναπτύσσεται και σήμερα υπάρχουν περισσότεροι καγιάκερ στο Βέλγιο απ’ ό,τι πριν από 20 χρόνια. Ωστόσο, εξακολουθεί να έχει την εικόνα ενός αθλήματος για μεγαλύτερες ηλικίες. Υπερβολικά πολλές φωτογραφίες στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ενισχύουν αυτή την εικόνα: το θαλάσσιο καγιάκ έχει καταλήξει να μοιάζει σαν την πεζοπορία, αλλά με μεγάλο προϋπολογισμό.
Προσπαθούμε πολύ να δείξουμε στον κόσμο ότι το θαλάσσιο καγιάκ μπορεί να είναι συναρπαστικό χωρίς να γίνεται επικίνδυνο ή υπερβολικά ακριβό. Χρειαζόμαστε πραγματικά μια καλύτερη ισορροπία! Βλέπεις πολύ περισσότερους νέους να στρέφονται στο καγιάκ ορμητικών νερών (whitewater), ενώ το θαλάσσιο καγιάκ μπορεί να είναι εξίσου συναρπαστικό και με το ίδιο κόστος. Και σε αυτό ακριβώς προσπαθούμε να παρέμβουμε! Πάρτε μέρος σε ένα μάθημα surf μαζί μας! Πάρτε μέρος σε μια εκπαίδευση ασφάλειας μαζί μας! Και σίγουρα θα δείτε τον ενθουσιασμό να ανεβαίνει!
SEGT: Η Ευρώπη πλέον διέρχεται μία κρίση που έχει αγγίξει και την πάλαι ποτέ ευημερούσα μεσαία τάξη, ενώ πλέον και ο ελεύθερος χρόνος ενός εργαζομένου τείνει να εξαλειφθεί -ειδικά σε χώρες όπου έχει επιβληθεί ένας εργασιακός μεσαίωνας όπως η Ελλάδα του 2026. Άνθρωποι που σε άλλες εποχές είχαν την οικονομική άνεση και τον χρόνο να ασχοληθούν με το θαλάσσιο καγιάκ, πλέον είναι είδος προς εξαφάνιση. Η νεότερη γενιά παρά το γεγονός ότι επιθυμεί την επιστροφή στη φύση και στα αθλήματα περιπέτειας, πιέζεται κι αυτή οικονομικά περισσότερο από ποτέ. Τελικά σε ποιόν απευθύνεται το καγιάκ σήμερα και πώς βλέπεις να εξελίσσεται τα επόμενα 10-20 χρόνια;
Dimitri Vandepoele: Δυστυχώς, αυτό που περιγράφεις είναι σε μεγάλο βαθμό σωστό. Τα πράγματα δεν γίνονται ευκολότερα όσον αφορά την οικονομία και την οικονομική πλευρά της ζωής. Από την άλλη πλευρά, ορισμένοι από τους νεότερους θέλουν επίσης τα πάντα και τα θέλουν αμέσως. Ανήκω ακόμη στη γενιά που κρατά μια ισορροπία: να δουλεύεις σκληρά, αλλά όχι υπερβολικά σκληρά, και να κάνεις επιλογές ζωής. Για να δώσω ένα παράδειγμα – διαφορετικά θα καταλήξουμε να συζητάμε για πολιτική αντί για καγιάκ – βλέπω νέους να κυκλοφορούν με το τελευταίο μοντέλο smartphone και ένα αυτοκίνητο πολύ ακριβότερο από αυτό που μπορούν να αντέξουν οικονομικά. Δύο πράγματα που στην πραγματικότητα ξεπερνούν τις οικονομικές τους δυνατότητες.
Αν έπρεπε να επιλέξω ανάμεσα στο πιο καινούργιο smartphone και σε μια καινούργια στολή drysuit, η επιλογή θα ήταν εύκολη! Πέρα από το γεγονός ότι οι καιροί γίνονται δυσκολότεροι, θέλουμε κι εμείς να τα έχουμε όλα. Ζούμε επίσης σε μια εποχή όπου οι νέοι περνούν τον χρόνο τους στα τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, παρακολουθώντας δραστηριότητες των άλλων, αντί να κάνουν πράγματα οι ίδιοι. Δεν υπάρχει τίποτα κακό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, εφόσον μας φέρνουν κοντά. Αλλά το να περνάς ατελείωτες ώρες σε αυτά δεν είναι σωστό από καμία άποψη. Για να είμαι ειλικρινής, ελπίζω πραγματικά οι άνθρωποι να ξαναβρούν τον δρόμο τους προς τη φύση, αντί να απομονώνονται στο διαδίκτυο. Τίποτα δεν συγκρίνεται με τον άνεμο, το αλάτι και τους φίλους!
SEGT: Dimitri, σε ευχαριστούμε. Θα σε περιμένουμε Ελλάδα ή Κύπρο, να κωπηλατήσουμε μαζί στις θάλασσές μας. Μια τελευταία ερώτηση: Ποια ήταν η πιο όμορφη ή αξιομνημόνευτη κωπηλατική σου εμπειρία σου μέχρι τώρα;
Dimitri Vandepoele: Αυτό θα ήταν φανταστικό! Πάντα απολαμβάνουμε να συναντάμε στην πραγματική ζωή ανθρώπους που γνωρίζουμε από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης. Μέσα από το άθλημά μας έχουμε ήδη γνωρίσει πολλούς ενδιαφέροντες ανθρώπους από κάθε γωνιά του πλανήτη! Η τελευταία σου ερώτηση είναι επίσης δύσκολο να απαντηθεί σύντομα, καθώς έχω πάρα πολλές όμορφες αναμνήσεις. Κάποιες φορές πρόκειται για αναμνήσεις από ανθρώπους, μέρη, συναντήσεις με ζώα ή διάφορες καταστάσεις! Αυτός είναι επίσης ο λόγος που συνεχίζουμε να κωπηλατούμε μετά από 20 χρόνια. Οι δύο διασχίσεις της Βόρειας Θάλασσας είναι, ναι, αξιομνημόνευτες. Όμως, οι μοναδικές εκπαιδεύσεις ασφάλειας που πραγματοποιούμε με βυθοκόρους ανοιχτής θαλάσσης είναι κάτι που δεν συναντά κανείς συχνά και εξακολουθούν να μας προκαλούν ανατριχίλα! Και μας αρέσει να συνεχίζουμε να δημιουργούμε νέες αναμνήσεις, μαζί με άλλους καγιάκερ! Σε ευχαριστώ πολύ για αυτή τη συζήτηση, το εκτιμώ ιδιαίτερα! Μας αρέσει ο τρόπος με τον οποίο προβάλλετε το θαλάσσιο καγιάκ στη χώρα σας και ελπίζουμε να μπορέσετε να προσεγγίσετε όσο το δυνατόν περισσότερους ανθρώπους, ώστε να ανακαλύψουν κι εκείνοι το άθλημα!
Διαβάστε ακόμη: